De sinaasappelplantages in Picanya

Heel vaak kan het geheugen van de boomgaard onjuist zijn, vooral bij het beoordelen van het traditionele landbouwtype, vanwege het bestaande geloof over de sinaasappelplantages, die als van oudsher worden beschouwd. In werkelijkheid kunnen we zeggen dat de sinaasappelplantages een realiteit zijn die vorm krijgt in de laatste decennia van de 19e eeuw, rond 1880, en die een langzame maar onstuitbare evolutie zal kennen. Tegen het eerste derde van de 20e eeuw beslaan de sinaasappelbomen al 60% van de totale oppervlakte van de gemeente Picanya; de regelmaat van deze plantages is het algemene kenmerk en de vormen van de percelen worden uitgewist door een horizontale blik op het landschap vanwege de overheersing van de sinaasappelbomen. Onder de groene, doorlopende mantel die het hele jaar door wordt behouden, blijven de grensstenen en de irrigatiekanalen die de velden scheiden verborgen. Alleen de paden verschijnen stap voor stap als een noot in de fysionomie van de landelijke omgeving. De witte sinaasappels waren de eerste die werden geplant aan het begin van de sinaasappelexpansie. Onder hen valt eerst de Comuna op en later de Cadenera en de Salustiana. In 1943 namen de witte sinaasappels de tweede plaats in onder de verschillende variëteiten met 3.210 anegadas, dat wil zeggen 18,5% van de oppervlakte. Hun verval werd zichtbaar in het midden van de jaren zestig, toen ze hun hegemonie verloren en slechts 2,10% van de totale plantage bereikten.

Tijdens de eerste ontwikkelingsjaren in Picanya speelde de Thompson een grote rol, ook al overheerste later de Washington. Geleidelijk zal het goede klimaat in de boomgaard van Picanya een van de doorslaggevende elementen zijn om de boeren hun gewassen te laten richten op vroegere variëteiten.

In het decennium van de jaren veertig wordt de sterke overheersing van citrus over de rest van de oogsten geregistreerd: het aantal bomen is 164.192, die 5.792 anegadas beslaan. Dit verklaart de bloei die de handelszaken al vanaf 1925 zullen kennen. Aan de agrarische rijkdom wordt de citrushandel toegevoegd via verschillende in de tweede helft van de 19e eeuw opgerichte pakhuizen, die tot in de jaren veertig een aanzienlijke groei hadden gekend.

In het eerste derde van de 20e eeuw waren er in Picanya een tiental sinaasappelpakhuizen. De eigenaren van de pakhuizen waren in de regel individuele exporteurs die hun eigen zaak op persoonlijk niveau leidden en zich bezighielden met al het werk van de oogst, het transport en het rechtstreeks aanwerven van de seizoenarbeid.

Bij het verwerken van de sinaasappel speelde de vrouwelijke inbreng een zeer belangrijke rol; de verschillende handelszaken huurden de arbeid in van een groot aantal vrouwen uit het dorp en leverden zo gedurende enkele maanden een fundamentele aanvulling op de gezinseconomie.

Het aandeel van de werkgelegenheid onder de mannen was ook vrij aanzienlijk: oogsters, alfarrasadors (oogsttaxateurs), cabasseros (manddragers), encaixadors (inpakkers), voerlieden, timmerlieden die in de sinaasappelpakhuizen de houten kisten in elkaar zetten en de spijkers met buitengewone behendigheid insloegen. Men zou kunnen zeggen dat de citrushandel gedurende de campagne bijna de hele actieve bevolking van Picanya mobiliseerde.