Oorsprong van de Paulownia

De Paulownia is een geslacht van 17 plantensoorten in de monogenerische familie Paulowniaceae, verwant aan de Scrophulariaceae. Ze zijn inheems in China, van het zuiden tot het noorden van Laos en Vietnam, en in alle teeltgebieden van Oost-Azië, voornamelijk in Japan en Korea. De geslachtsnaam eert grootvorstin Anna Pavlovna van Rusland (1795–1865), dochter van tsaar Paul I van Rusland. Ze werd in 1834 via Frankrijk vanuit Japan in Europa geïntroduceerd.

De Paulownia staat in het Japans bekend als Kiri, met name de Paulownia tomentosa, ook bekend als de keizerinboom. De naam Kiri komt van het Japanse woord voor “snijden”, omdat men vroeger geloofde dat de boom beter en sneller groeide als hij vaak werd gesnoeid.

In China is een oude traditie om een “keizerinboom” te planten wanneer een meisje wordt geboren. Haar snelle groei zal het meisje vergezellen. En wanneer zij ten huwelijk wordt gekozen, wordt de boom gekapt en het hout gebruikt voor timmerwerk voor de bruidsschat; het bewerken van Paulownia-hout is een kunst in Japan en China.

De Chinezen planten al eeuwenlang Kiri bij hun huizen om geluk en de mythologische Feniks aan te trekken. Volgens de Chinese mythologie strijkt deze vogel, een symbool van onsterfelijkheid omdat hij uit zijn as herrijst, alleen neer op de takken van deze boom en verkrijgt onsterfelijkheid door de dauw van zijn bloemen te drinken.